Chapter-11b 沉淪
長方型的靈堂，座位整齊，光亮潔淨。明明燒了香，又點了蠟燭，然四面牆壁彷彿蘊藏了神聖崇高的咒法，促使所有物件一塵不染，永遠保持在淒清慘白的理想狀態。或許是幾位喃嘸師傅誦經有功吧。
其實，華龍向來蔑視鬼神。他篤信的是天演論和市場經濟學。但達爾文跟亞當．史密斯都未曾為喪禮定下規範，所以唯有叫妻子出個主意。麗鳳答，奶奶是老派的人，應選傳統中式禮儀。對，簡單之餘不失體面——他即刻吩咐田秘書打點一切。只有發送訃告一事，他堅持自行處理。既要把握機會聯絡行家，又得防止親友之間的蜚短流長，茲事體大。
最後，恰如主人家的期待，舉殯當夜，致祭者眾。子直負責看守靈堂的接待處。訪客一至，填寫名冊，送贈帛金，再從他手上接收吉儀。難得被委以重任？實情是他過於空閒而已。放眼一瞧，靈堂內雲集法律界、醫學界和金融界的精英分子，一家四口無不忙於招呼。成年人的社交聚會，明顯地與明年才十八歲的小子無關……沒所謂，反正精神恍恍惚惚，四肢遲緩無力，根本不願費神跟人寒暄。
真的，精神狀態奇差。素衣縞服來來往往，但他連半張臉龐也記不住。身體感官失控一般，各自糾纏於種種瑣事：眼注視著名冊。版面明明是傳統的直行格式，來客卻硬要寫英文，還要憑己意決定書寫方向，不中不西，亂七八糟；耳傾聽著喃喃的經文。喃嘸師傅發音奇特，每一句總有幾個字元不太清楚；鼻嗅著濃濃的花香。名流送贈的花圈花牌堆滿靈堂，有的甚至擱在狹窄的走廊上，幾乎侵佔了另一戶人家的地方；舌頭則嚐著鹹鹹的味道。從樓下茶餐廳買來的乾燒伊麵，又焦又油，調味技巧簡直驚世駭俗。不吃就等同浪費食物，有辱先人，只好強行吞下，當作苦行。零零碎碎的畫面始終無法組合起來，尤其是供奉靈堂中央的遺照，在他的思憶中竟淪為一片空白。
滿身病氣何時消退？啊，對了，次日早上，在哥連臣角，就是華龍要按下按鈕，讓運輸帶送棺木進火化爐的時候。那一剎那，他生出了瘋狂的念頭，想舉起手來，高呼一句「由我來燒」——不是指按鈕的控制權，而是遵從字面意思，出動烈火龍的力量。對比生硬無情的爐火，他深信自己的火焰更能穩妥地護送嫲嫲上路……可是，一如既往，妄想終未諸予實行，棺木眨眼間已遭火爐吞噬。始終是安分的杜子直嘛。
古人披麻帶孝，深居簡出，守喪三年；杜氏一家不用三十小時，便把一身喪服扔進火葬場門口的垃圾箱。量化計算的話，現代人類的情感復原能力比古人高出八百倍有多，果真了不起。吃過有魚有肉的瓔紅宴，父母歸家收拾行李，準備明天出發到紐約的總公司。至於大哥、二哥，也分別返回醫院跟律政司辦公室。雖說申請了事假，但任由公務積壓下去，決不是明智選擇。要知道，世界不可能為一宗喪事停頓半秒。
如是者，大陽照常高昇，大學的下學期亦開始了。
首堂課是早上的「詩選及習作」。一年級生的必修課程，不容退選，故講師省略了課程介紹的環節，直接開始講授課文。這位講師從前專做南唐詩詞的研究，所以說不到兩句，就牽扯到趙匡胤陳橋兵變一段。話說大宋立國，趙匡胤積極消滅五代十國的殘餘勢力，當中包括李煜的南唐政權。別時容易見時難，流水落花春去也，天上人間——好一代「詞聖」，文采風流，舉世無雙，只恨膝下坐著的是「四十年來家國」的王座。無力保衛山河，眼巴巴地目送至親至愛一一喪命，徒嘆「故國不堪回首月明中」又有何意義？
既為必修科目，哲生當然也在席上。子直只得刻意坐在最接近課室門口的角落。好友相見，慰問話語，不難想像。這正正是必須拒絕接觸的原由。之不過，君子致中和，消沈到底要知限度。下課後，他不忘傳短訊給對方，說想一起完成下月的分組報告。人終會振作，只是不在這一分鐘。
「麻煩你，一份味菜涼瓜生根，配五穀米飯。」
渾渾噩噩地來到午飯時段。務必聲明，無論是素食餐廳，還是身上的米白外套，均不代表他準備清心寡慾，感天動地。貴為奇人異士，可不會把陰曹地府放在眼內。別忘記，在他的劍下，黑白無常亦難逃非死即傷的窘態。要數真正的理由，定當歸咎於那盒一塌糊塗的乾燒伊麵。味蕾受創，恐怕這陣子都得對濃烈味道敬而遠之。
學期之初，莘莘學子未萌翹課的意欲，餐廳因而水洩不通。好不容易才在靠近入口的位置找到空位。是一張四人桌，另外三位彼此認識，正雀躍地聊著。卸下背囊之際細聞幾句，才知道是讀文化研究的，正為佛教輪迴說各持己見。唉，崩口人忌崩口碗，盡快扒光飯碗，及早離開吧。
「咦，是子直嗎？我們走運了！」
天啊！輕佻的男聲傳入耳中，旋即喚起對兩副猙獰相貌的印象。一個獐頭鼠目，頭髮蓬鬆，另一個眉毛粗黑，肥頭大耳。不情不願地舉頭一瞥，在兩排餐桌之後的，果然是陳大川和趙鎮雄。十年如一日的造型，無異於肥皂劇的角色設計原則，讓看官易於掌握二人的惡劣性情。
「喲，子直，很久沒見了。」大川餓虎見羊似的，迅速繞過了排列密集的餐桌。「近來好嗎？怎麼一直到見不到你？」
「午安。」子直邊啃著苦瓜片，邊含含糊糊地回答。斜眼一覷，那皮笑肉不笑的猴子臉，無疑剝奪了問候語應有的含意。
「怪不得我今早一起床，就有一種福星高照的預感。」鎮雄受龐大的體型所累，花了多點時間才成功鑽過人流。「子直向來是我們的福星。每一次遇上困難，你都會自動現身打救我們。」
「我待會要上課，沒空拾硬幣。」開學日的校巴追逐賽，歷歷在目。縱使以結果來看，那一回是因禍得福。可是，始終不可能天真地視幸運為必然。苦頭，可免則免。
「別擔心，一分鐘之內即可解決。」大川的嘴角進一步上揚，虛偽的流露出真摯的惡意。「我們都沒帶錢包，希望借點應急錢。不用太多，樓上大膳堂的招牌雜扒飯，一人一碟，合共七十元左右。」
終於發展到勒索的地步。對比電視校園劇情節，二人變本加厲的程度未免遲緩。堂堂大學生，開價僅七十元？目光如豆！實話實說，他應付有如。應當爽快打開錢包，扔出一張百元鈔票，打發這些乞丐？
「大川，你不要輕看我們的子直哥。豪氣的子直哥一出手，至少要請我們到鹿鳴廳吃點心，對不對？」
聽到了沒有？他們的壞心腸遠超想像。杜子直，在威風八面的烈火龍面前，這兩個撒野的小丑算甚麼？你以為退讓是善良和高雅的美德，他們視之為懦弱、可笑！這些年來，你一清二楚。
「說起來，我和鎮雄下午沒課，時間多得很。何不多走幾步，試一試和聲書院的上海菜館。師兄師姐一致推介那裡的小籠包。」
生而為強者，毋須白白承受冤屈。不想遭人踐踏，唯有先發制人。來，讓他們瞪大雙目，仰望真真正正的你。要他們匍匐在地，屁滾尿流地跪拜無上的烈火龍！
「午飯之後還有下午茶、晚餐和宵夜。方便起見，乾乾脆脆一口氣借我們五百吧！」鎮雄愈說愈興奮，不斷拍打子直的背。呯呯呯，簡直把別人當作吐金幣的磚塊。他以為自己是Super Mario嗎？
「吠夠了沒有！」
電光火石之間的畫面，鎮雄事後定神過來，才搞清楚動作的順序：子直倏然拍案而起，轉身怒目相向，同時一手扯著其汗衫衣領，扭腰揪起，教他雙腳離地，倒臥在餐桌上，四肢朝天。近百公斤脂肪的衝擊力，核彈一般震撼了整張餐桌。杯盤餐具散落一地之際，同桌的三人也驚慌失措地跳開——輪迴學說僅限於討論，可不想親身體驗！
「嘩，打架啊！兩個男的話，肯定是爭女友。」
「真人街霸，點擊率一定破紀錄……Ｘ你老母，手機斷電！」
旁觀者你言我語，喧鬧吵耳。子直卻若無其事，繼續高舉左掌，狠狠壓住鎮雄的肋骨。終於吐了一口烏氣？不，教訓應深刻一點。眼前剛巧有把不鏽鋼餐刀。好，右手執起來，一下插入桌面，猛力拉扯過來。齒狀刀鋒撕裂了平滑的木材紋理，勢如嗜血的大白鯊，直指那粗大的頸項。
做得好，鮮血四濺的結局，保證一輩子都忘記不了。
八寸、六寸、四寸、兩寸！子直一邊暗自數算，一邊緊盯銳不可擋的鋒刃，以及那映在刀身上，可怖又陌生的獰笑……一時間，他停了下來。自己做了甚麼？罔知所措之際，他忽覺地板濕漉漉的。低下頭來，便發現淡黃的水點正從鎮雄的褲腳滴下。不安的視線緩緩上移，先是顏色變深的褲襠，再接一張涕泗縱橫，五官擠至不成人形的臉。
走，盡快離開——即使理不清在恐懼甚麼，但當下，錯亂的思緒中僅餘下這念頭。別無他選，他立地提起大腿，奪門而出。這時，大川又哭又叫，夾著尾巴竄入桌底，幾個站近玻璃門的年輕男女也惶恐四散。都是他的緣故？不管了，他只知抱著頭，拚命逃跑。
「為何要逃走？他們罪有應得，你不過是保護自己。成為真正的『英雄龍王』，這是你打從心底裡認定的理想！」
是聲音，他的聲音，不是他的話語。不明的意識盜用了熟悉的聲線，肆無忌憚地在腦海中喋喋不休。回想起來，幻聽已持續了一段日子，聲量每次總是隱隱約約的，活像揮之不去的小蒼蠅。他滿以為是身心太累而已。直到這一次，字字句句嘹亮有力，承載著橫蠻的霸氣，擺明車馬欲求佔據此身。不得停步，不得減速，千萬要全神貫注地保持自我！
「不是不報，時辰未到？還想自欺欺人到甚麼時候？正義、公理、平等、尊嚴、大道，你默默渴求的一切，既未從天而降，亦不曾得別人施捨。唯一足以扭轉不幸的，只有這雙手。覺得對的事情自當盡力而為，嫲嫲都是這樣說的。」
大腿終於撐不住了，腳踝一軟，整個人隨之仆倒在地上。額頭見紅，兩掌擦傷，幸而靈力足以修補這點輕傷。喘噓噓地爬起來，定一定神，才驚覺來到了難忘的場所——蓋了一半的建築工地，他曾經在裡面遇上九尾狐。歷史注定重演，今天亦非施工日子，四處不見人影，安寧平和。是天意弄人，抑或潛意識作祟？無論如何，這是個避世的好地方。他拖著沈重的軀殼，走了進去。挺慶幸每一角落變化不大。起碼對現時的他來說，縱使意識漸趨朦朧，亦能輕易行到工地深處。
當日九尾狐一轉身擺尾，叫哲生飛彈至水泥牆下。想不到那道深刻的裂痕猶在，看來施工進度毫不理想。他癱坐在牆下，藉來自回憶的碎片，試圖安定心神，冷靜地重新分析自己的處境：在飯堂闖下了大禍，加上愈加嚴重的幻聽症狀，明顯到了獨力解決不了的地步。他終究掏出手機，致電基地的聯絡號碼。嗶、嗶、嗶，三下響聲，線路接通。
「喂，我是子直。我……呀 ——」
本已深感不妙，所以連珠發砲地交待一切。豈料剛吐出幾個字音，胸口就突然劇痛起來。對，也是近來冒出的病徵，但相比從前，這一刻的苦楚增強了千倍、萬倍。胸口如受屠刀宰割，瞬間發燙，直上近千度的高溫。他剎那間喪失了理性，丟下手機，在地上亂滾，企圖降溫。可惜任何辦法終究無補於事，血與肉、身與心，通通自焚不止。
「杜子直，放心吧。從今以後，再沒痛苦，再沒淚水……」
「子直，在哪？是我們啊！」哲生一面高聲叫喚，一面視若無睹地越過攔路的金屬告示牌。閒人勿進？自問不閒呢。「萬大事有商量，先出來吧！」難忘的座標，料不到再有踏足的機會。
「飯堂那邊，我們已經處理妥當，你不用慌張。」阿樂倒是人生路不熟，不得不緊隨哲生的步調。「鎮雄和大川嚇得魂飛魄散，肯定不敢再惹你。」難得阿雪來電，滿以為是天官賜福。一聽，方知子直的老毛病又發作——自少以來不知多少次，鬱結無處發洩，唯有躲起來，偷偷啜泣。
昔日的記憶，引領哲生來到工地的中心地帶。率先映入眼簾的，乃是一堵焦黑的水泥牆壁。沒錯，那天，火隨風起，炎光綻放，遠古的「英雄龍王」降臨了這個時代。儘管阿樂對實情僅知一二，但凝視著壯觀的痕跡，亦感受到來自過去的餘溫。
唏，可不是緬懷舊事的時機，尋人要緊。怎樣喊叫都聽不到回應，難道出了不為人知的意外？哲生張望四周，忽見另一堵破舊的牆壁下有一部眼熟的智能手機。他旋即疾步上前，小心翼翼地拾起來——是子直的！碎裂的螢幕停留在通電話的畫面，計時器仍然忠實地計算通話時間。
「子直真的來過！」追上來的阿樂一見，登時焦燥不安。
「發生了甚麼？」事有蹺蹊，哲生一頭霧水，甚至不自覺地想像子直坦胸露背，瑟縮暗處的模樣……亂想之際，怪風忽然從上吹來，夾帶著一絲詭秘的氣息，陰冷刺骨。隨之舉頭，便見眼熟的身影正躺在鋼筋上。那人以兩肘枕著後腦，遙望高不可攀的青天，任由風塵擦拭深灰色的皮革大衣。
「望甚麼？」對方滿臉惘然，阿樂於是朝同一方向抬起頭來。不消半秒，他已認出，那是二人都知道的身影。「子直！子直！」高聲叫喊之餘，他更大幅度地揮手跳動，生怕人家察覺不到一般。
「杜子直？不復存在了。」那人慢條斯理地挺身而坐，俯視二人。這張確實是子直的臉，只是膚色深了一點，右邊臉上多了一串如象形文字的刺青。密密麻麻的標記，神秘莫測，從額頭橫越眼睛，一直延至嘴角旁邊的位置。
「別玩了，下來再說。」阿樂絲毫不理人家的話，依然揮著手。
「得以其他方法說明麼？」那人不耐煩地撥一撥長及小腿的衣擺，猛力撐開左掌，電光隨即閃動於指縫間。隨手一揚，電光結集成暗紫色光彈，以奔箭之勢襲向二人。千鈞一髮，哲生立刻飛身一撲，推開反應不及的阿樂。二人狼狽倒地的同時，光彈也擊中了地面，轟出一個半米深的小坑。
「怎麼不是火焰？」哲生既驚且怒，厲聲質問：「你到底是誰？」搞不懂力量的來頭，只肯定敵意明顯，來者不善。
「噢，看來終於理解了。」期待已久的提問，喚起了他的笑意。然而，過度上揚的嘴角，配上銳利的目光，喜悅充斥著難以招架的狂氣。「給吾豎起耳朵。吾名太昊，又名 ——陰影龍。」
～待續～
