今年，香港新映影片不再舉辦「夏日動漫節」，改為把焦點集中在日本動畫導演細田守的新片《未來的未來》（未来のミライ）。從暑假前就展開的宣傳攻勢，到邀請導演本人來訪港、舉辦商場展覽，鋪天蓋地的宣傳策略，確實營造了不錯的聲勢。意料不到的是，首週上映場次不算太多，就算是九龍區的大型院線，每天亦只有三至四場左右。由於事前未有看過太多消息，所以進場前滿以為是穿越式的科幻片，但看到一半就覺得，電影名稱以至海報設計其實是個綽頭而已——未來時代的未來也好，未來的未來歲月也好，都不太要緊。重點反而在過去，過去的構築才是一個家族獲取未來的希望。
九十八鐘的片長，比細田過去幾作都要短一點，故事也變得相對簡單。話說居住在城市的太田一家剛迎來新成員。年輕的夫婦雖無經濟壓力，亦得長輩幫忙，但還是對照顧幼女未來之事感到吃力。就在二人忙亂之際，長子小君發覺父母對自己的寵愛漸漸轉移至妹妹身上，擔憂之餘又感到不滿。他抗拒承認「哥哥」的身分，不但時常捉弄妹妹，又藉小事故作頑皮，結果自然是招來母親的責難。有一次，一如既往被被罵一頓時，小君不服氣地跑到位處家居正中心的小庭園，糊里糊塗地闖入了陌生的世界，遇上了似曾相識卻又肯定從見過的男子。其後，小君發現在變幻不定的奇幻世界裡，還有與他關係緊密的青年、女孩，以及自稱是「未來的未來」的女高中生……由於故事採用了四歲孩子的視點，所以表達方式較為跳躍，其後的解謎部分亦是點到即止。對觀眾來說，部份情節可能會造成一時間的迷惑，但只要冷靜地整理一下情節，自然會發現故事全貌比相像的簡單。
就如新海誠對「距離」的執著，大抵每個導演都有放不下的生命課題。對於細田守來說，其命題明顯是「家族」的概念。從《夏日大作戰》、《狼的孩子雨和雪》到《怪物之子》，他都著力呈現出傳統家族觀念的形態，以及其在現代社會的價值，就如《夏日大作戰》以舊式大家庭對抗未來世界的網絡危機，而《狼的孩子雨和雪》則是以鄉村地區的農家生活，救贖了大城市無法容納的異類家庭。至《未來的未來》，危機感減少了，衝突變成了樸實的兄妹衝突。豐富的幻想色彩同樣減退了不少，至於世界觀的設定比過去幾作都更加貼近尋常的現實。最有趣的是，故事始終沒有清晰定義過小君遇上的異象究竟是甚麼，留下了極具流動性的想像空間。例如，小狗的部分如同魔法一般，未來的部分像正常的穿越情節，最後小君遇上自己，闖入車站的一段又帶有黑暗童話的風格。甚至開首提到父親奇怪的家居設計，到最後未來就事情始末的解釋，一切都不見得可以完全取信，彷彿總是留有一線待人發扢的秘密——這又扣上了故事的命題：發挖家族的過去，建立自己作為家族成員與繼承者的身分認同，迎接那看似遙遠，卻又是快將到來的未來。
太田家作為故事的主要場景，見出了細田守的精心設計——儘管用現實角度代入的話，如此多死角和樓梯的設計，不免令人擔心幼兒的安全。那棵連接時空的大樹矗立在庭園中，而庭園又位處整間房子的中心，令它成為家庭中心點的象徵。猶記得故事末處，如同年輪一般的彩線駁上了一家四口加上小狗的生命和記憶，再擴展至太爺、太婆等更久遠的世代，形成了壯麗的人倫關係網絡。無數的巧合、因緣和悲歡累積起來，一代又一代地延續至當下與未來，如此生生不息的就是「家族」。這概念既是過去式，又是現在式，亦是預見得到的將來式。所謂「樹猶如此」，家族成員不斷交替，只有庭園中的大樹能夠抵受時光的流逝，正是適合擔當見證者的角色。本來在舊人代的傳統社會中，這種觀念是很尋常的，畢竟開枝散葉是確保家族力量的唯一途徑。但來到了現代，尤其是日本等歷經少子化的社會，人作為家族一部分的意識大幅消逝，取而代之的是孤立自身的個人主義。
中國內地放寬一孩政策之初，曾有新聞提到某小孩恐嚇父母，要是生弟妹的話，就馬上自殺。（抑或是殺了弟妹？記不清。）小君的情況雖然未有這麼極端，但在用玩具作勢打未來的一刻，其實暴力已經發生了。極端背後的思路並不難理解——孩子就是不想喪失作為家庭中心的地位。誰都希望萬千寵愛在一身，同時又為家人負上額外的責任。在少子化社會，人人都是獨生子女，自然可以一直停留在安逸又理想的成長環境中，但人類不是獨立生存的生物，最終始終要融入社會這個超大型的群體。欠缺家庭這一層，對這些孩子來說可能會構成更很多困難。電影中反覆提到，如果每一個人都把自己視為中心的話，「家族」是不可能存在的。反之而言，「家族」的構成必須依賴成員放棄以自己為先的想法，並且主動負上責任，為其他成員犧牲。例如母親兒時為長輩而放棄養貓，結婚後又改變任性的性格，學習自己不擅長的家務工作；太婆就是因為愛著太爺，所以在賽跑比賽停一下來，讓不可能勝出太爺衝線，行為同時暗示了以後也會扶持著那條不靈光的腿。這些行為都是勞心累人的，嘴巴上難免多有抱怨，就像母親說父親的造作，小狗說小君討厭等。但是他們始終沒有離異，還是溫馨地互相照料。
整部電影的關鍵之一，就是小君能否承認「哥哥」這一身分。這段表達得有點突兀，但無可否認是「家族」命題的重要面向。稱呼作為社會倫理中的一種符號，代表了該人的身分認同。小君希望永遠當「小君」，因為這是最為自由，不會受制於他者的身分。但這種稱呼亦意味著那人不曾與別人構成任何關係，也就是孤獨的證據。「未來沒有哥哥」這一陳述的吊詭處在於，未來的存在不會受到動搖，被排斥在「家族」外的反而是掌握主導權，最能夠左右此陳述成立與否的小君。唯有成為「哥哥」，他才能夠在「家族」的架構中找到妥當的位置，但身分與責任是相應的，他同時需要付上相應的家庭職責。全劇的角色標名中，爸爸是「爸爸」，媽媽是「媽媽」，其餘的亦只是「男子」、「女孩」。不計小狗的話，只有小君和未來是有名字的，而小君最後要經歷的正正是一個「去名化」的洗禮，在往後來日子，未來都會稱呼他為「哥哥」，不會有別的名稱。有趣的是，在「去名化」以獲取家族身分的過程中，人是會無緣無故地成長的。就如爸媽最後的對話中提到，他們從前也是雞手鴨雞的，至今仍不太懂得怎樣當孩子的父母，但因為他們都成為了「爸爸」和「媽媽」，所以他們始終做到了。日後，小君大概也會因為負上了「哥哥」的身分已進步，正如未來的他懂得勸說過去的他一樣。
長大的小君感嘆地勸說，一家人到外郊遊，創造美好的回憶，難道比不上褲子顏色的重要性嗎？四歲的小君固然不明白，但故事的發展清楚說明，回憶就是「家族」構成的證明。若然要保持家族的力量，就必須把一族的技術和價值觀流傳下去。除了家訓、相簿等正式途徑之外，更多時候是靠家族成員的記憶和流傳，就像劇初談論的「傳說」一樣。但正如眾人也確定不了太爺賽跑一事的真確，這種流傳途徑極不可靠，而少子化的危機更導致流傳的情報量減少，進一步構成威脅。小君尚且認不出太爺，唯有依靠母親指點。可以想像，從此下去，就算得到一本厚厚的相簿，後人也可能認不清前人。傳承中斷了，「家族」的存在也會隨之失落。故事中，小君從太爺身上得到了踏單車的勇氣，未來的妹妹又拯救了自己，證明了記憶的重要性足以超越時間的限制。而太爺在大戰中僥倖生存的一幕，提醒了後人「家族」的誕生本來就是一個奇蹟，過去與未來的軌跡由此接上、繁衍。
前文提到，本作的表達方式似乎略見不足。的確，論編劇手法，細田守顯然無法在前幾作的成就上再創高峰。尤其《狼的孩子雨和雪》在清新中見出高明，而且節奏控制與情感表達恰到好處，令本作相形見絀。最明顯的缺失在於全劇起伏不大，車站一節作為高潮部分僅僅是點到即止，幾次轉變過於跳脫。而且，四次穿越的經歷也是割裂得如同四集劇集般，每次都是因為小君的反應作出現相應的現象，整體上表現不出循序漸進的完足感。就如早前見過的部分評論稱，細田守有時候彷彿駕馭不了情節的去向，在敘事訊息的表達和藝術的含蓄婉轉之間失了分寸，令觀眾既無法確切把握應該知道的事，又需要時常為某些根本不重的事而苦惱——就像為甚麼小狗懂得說話，那個西洋風格的背景又是甚麼回事？未來的未來、未來的小君，二人的人物形象和背景設定究竟是甚麼，還是他們只是協助小君推進故事的功能性人物？再多片刻，或許會發現，這些事情都不太重要。這情況與當年的《穿越時空的少女》很相似，未看過原作的人會為故弄玄虛的「魔女阿姨」摸不著頭腦，絲毫不知她才是第一代的「穿越時空的少女」；而男主角與那幅神秘畫作的謎團，也是依靠小說版才能解決……都是些零零碎碎的小事，既不要緊，又很想搞清楚事情始末。
其實至今還是不能完全摸清細田守的風格。從製作《數碼暴龍大電影：我們的戰爭遊戲》到後來作為補完版本的《夏日大作戰》，可以看出他在商業作品和藝術作品之間遊走不定。前者在高度的商業元素中滲入美術元素，後者則是相反地見出點點商業作品的色彩。傳統倫理、自然氣息，至本作依然強烈，然與此同時，他的表達手法則是混雜了三維立體電腦動畫、少年漫畫式的人物畫法等，雖說是多姿多彩，卻終究未能產生叫人眼前一亮的效果。最令人印象深刻的，可能就是與太爺由騎馬變成踏電單車的一幕。其動感、光線、肢體動作、表情以至聲音，均足以令觀眾感受到御風而行的興奮。
