Chapter-10a 困惑
「乖孫，又來探望嫲嫲嗎？咦，幹麼多了兩個黑眼圈？這張臉活像海洋公園的大熊貓呢。牠們叫……安安、佳佳，是不是？」
「安安、佳佳老了，連樂樂、盈盈也夠資格當永久性居民……其實沒甚麼大礙，只是昨晚造了個噩夢，睡得不太好。」
「真是苦了我的乖孫。最近壓力很大麼？適應不了大學的生活，抑或結交不到新朋友？假若心有不快，千萬不要盲目忍受。想說就說，想哭就哭。嫲嫲閒得很，時刻樂意聽你傾訴。」
「嫲嫲誤會了。我交到許多新朋友，又參加了有趣的課外活動，總之每一天都順心稱意。有時候，我甚至覺得自己一直在造夢。」
「所以，就是夢見一覺醒來，萬事成空？」
「真是甚麼都瞞不過嫲嫲。某早晨，掙開眼簾，發現日子回到暑假。沒碰上新奇之事，沒認識重要的人，根本連大學都考不上。我，仍然是那個長進不了的杜子直 — — 一意識到這一點，就全身冒冷汗，驚醒了。」
「傻孩子，現在是十二月中了。你實實在在地……喀！喀！喀！」
「嫲嫲怎麼樣？我給你倒一杯暖水……不，索性喚護理員來！」
「子直乖。年紀大，機器壞，不用大驚小怪。聽嫲嫲說，你實實在在地來到了嫲嫲的床邊，過去的大小事情都是千真萬確的……喀！喀！」
「知道了，知道了，嫲嫲千要不要動氣。夜夢一場，不用在意。我已脫胎換骨，無堅不摧，再不用畏懼任何人事物。」
積雲甚厚，一片灰白迷濛。阿翔張大翅膀，乘氣流垂直急墜。氣壓施加於茶色泳鏡上，令眼眶外圍留下兩圈紅印。綁在頭上的橡膠帶緊繃繃的，刮傷了耳背——唉，高空降落行動，在模擬訓練中從來只是紙上談兵的範疇。
「喂，見到地面了，死變色龍給我就位！」
穿越雲層，筆直的人工島海岸線映入視線。從客機到工程車，從跑道到訊號燈，事物急速放大。飛快地張望四方，終於在機庫外的空地上發現了白色交叉記號。他連忙翻身過來，重心後傾，腳朝地面，抽起雙翼，邊減速，邊著地。即使降至離地數百米時，他已偏離了交叉的中心，幸而最後一刻，腳勉強地觸及記號的邊緣，繼而失去平衝，翻了幾個筋斗。
總算通過了難關，當熱烈慶祝嗎？可沒有閒情。他慌忙地飛身一撲，才及時避開從天而降的利爪。隨他降落的，是一頭背負黃金羽翼的吊睛白額虎。其四肢粗壯，紫眼炯炯，獠牙外露，爪如刃，尾如鞭，紋理鮮艷，四腳並立時亦有三米之高。從下仰望，豐滿的翅膀遮天蔽日。
猛虎緊盯收起翅膀的阿翔，弓起背，前身俯下。豈料，就在撲出的一刻，無形之力忽然重擊其左臉頰，迫得猛虎後退一步，搖一搖頭，定一定神。不待牠喘息，無形之力再度大力扣擊，一左一右，交替往復，節奏有致。雖然說不上是重創，但冒犯之舉足以教畜牲惱羞成怒，朝空氣胡亂揮爪——正中下懷呢。兩條前腿一提起，無形之力立刻頂向毛茸茸的胸腔，奮然發力，把牠推上半空，直入閘門半敞的機庫中。
「小的任務完成，輪到兩位大將上場。」
猛虎拍一拍金翅，穩住身姿，安然降落。機庫事前已停運，內裡燈火昏暗，顯得閘門處格外光明。昂首目露殺意，見到的卻非鬼鬼祟祟的朗逸，而是兩個手持利器，沐浴於光中的人影。子直跟哲生，不由分說，箭矢一般直跑至猛虎跟前，再雙腳一蹬，把臂一揮，劍刃與利爪分別撕去兩根羽翼。
「難得熬過了Final Exam，拜託不要浪費我們的青春！」
哲生的抱怨，猛虎當然不為所動。雙翼既去，只能坐以待斃？才沒這回事。一雙紫目泛起閃光，四肢指爪全數伸出，前額長出一雙直指上天的彎角，背上又豎起無數褐色尖刺。既似山羊，又如刺蝟，簡直是四不像。
「這個是窮奇的第二型態。在《山海經》中，〈海內北經〉描述的是一頭會飛的老虎，現時的型態則見於〈西山經〉中。」阿翔通過耳機，泰然說明。「話說回來，兩位中文系同學，應該不用勞煩我解說吧？」
「我寧願多做一百頁導修報告，也不想上這種實習課。」子直握緊劍柄，凝視著敵人的動態。尖刺密密麻麻，看來不易斬斷。
「一號客運大樓快變成鬥獸場，二號大樓也在醞釀一場國際MMA大賽。機管局要求十分鐘內清場，恢復航班升降。」對峙之際，文約翰切入了通訊線路。「另外，機庫放置了大量工具、儀器和零件。臨近年末，年度預算所剩無幾，祈請諸君高抬貴手。」
「是這怪獸不懂禮節，我們愛莫能助。」哲生高舉利爪，踏出箭步，一躍而上，直刺窮奇的左腰側。但如子直猜想，尖刺堅韌，固不可破。窮奇乘勢擺尾，即把他狠狠地摔到地上。
送羊入虎口，豈能放過？伸出利爪，弓背一撲，張開血盤大口，暴露出沾滿唾液的鋸牙。咬你的肉，飲你的血，啃你的骨——原始獸性不假掩飾，勢在必得，但哲生仍臥在地上，鎮定自若，更得意地笑著。
「跳得真高！」不知何時，子直隻身擋在哲生面前，提起劍刃，衝向迎面而至的魔物。相碰的一刻，他兩腳一曲，跪了下來，沿平坦的平面繼續滑行。窮奇身在半空，只能任他從其下方通過。一見淡黃的肚皮，劍馬上垂直舉起，借對方的去勢畫上一道長長的傷疤。
創傷一下直入體內，窮奇痛苦難耐，結果不單撲了個空，還陣腳不穩，倒了下來。近攻不濟，得改遠攻。牠爬起來，伸展全身，尾巴上豎，背上尖刺隨即全數射出——不問目標，四處亂飛，恰似狂風暴雨般。地面、牆壁、天花板，還有擱在不遠處的引擎、機器，通通插滿尖刺，無一倖免。
「停手啊，蓄生！」哲生見狀，頓時破口大罵。「司令會宰了我們。」
一寸光陰一寸金，香港支部的年度預算面臨崩潰危機！子直跟哲生會合後，互打眼色，繼而一起衝入洶洶的尖刺雨中。尖刺密集，落點不定，必須依賴身體的直覺，不停左穿右插。僅是百多米的距離，卻繞過了九曲十三彎的路徑，才稍為接近位處中心點的窮奇。要知道，動作稍有遲滯，身上即會開出無數的洞啊。
「夠了！」僅餘數米而已，哲生索性雙腳發勁，以彈丸之勢突擊。不待窮奇招架，他曲膝一蹬，雙爪合上，集中一點，重擊不見防備的下巴。就像吃了記勾拳似的，窮奇腦袋一仰，再度倒地之餘，亦停止發射尖刺。
與此同時，子直垂下劍尖，在地上一擦，點起熊熊烈焰。正當窮奇忙於重拾平衡，他踏在一根插入地面的尖刺上，借力跳起，鎖定剛畫下的傷疤——乘全身氣力，鋒刃精準地捅入其中。傷害不足嗎？緊握劍握，注入靈力，讓火勢更見旺盛，吞噬魔物體內的一切污穢，包括那顆核心。連一聲慘叫也聽不見，窮奇的身體，連同散佈八方的尖刺，黯然化成灰白沙土。
「任務完成，可以收隊。」千篇一律的景象，哲生無意慢慢觀察。循例報告過後，伸一伸懶腰，轉身便走。「My lovely winter holiday！」
「哲生，待會有空嗎？」子直邊叫住他，邊小心止息火光，放開劍柄，俾歌莉變回人形。「有事想跟你和阿樂商量。」
哲生回首，想了一想，點頭答道：「沒所謂，但我極度抗拒與你的劍同坐一桌。」不滿的目光直投在歌莉身上。小丫頭一恢復原狀，就搶著伸手進主人的褲袋，掏出手機，開啟轉珠遊戲。可不能錯過限時開放的關卡！
「光顧連鎖店，等同背叛霜姐姐。當心東窗事發。」哲生扭開墨綠玻璃瓶，把礦泉水倒進裝滿冰塊的透明膠杯。淺嚐一口，透心清爽。
寒假之初的下午，日照和藹，港鐵站外的星巴克咖啡店門庭若市。補習的師生、聊天的情侶、忙於推銷的保險經紀、全力打拼的自由業者，還有買了一小杯熱茶，即想閒坐一整天的大叔，景象萬千。幸好阿樂早一步抵達，否則大家肯定還在站著苦候別人讓位。圓桌狹小，木椅太硬，但總算是個安身之所。
「擔心被熟人聽見嘛。」子直捧著一杯熱朱古力，納悶地說。「下星期就是聖誕節了。該送甚麼給姬絲汀娜，我毫無頭緒。」
「想我們指點迷津嗎？」哲生倒是輕鬆無慮。「你少憂心。我人頭擔保，就算你隨手送上一張Ａ４白紙，我們的大小姐都會歡天喜地，直到明年的聖誕節。」
「別開玩笑。是我們一起度過的首個聖誕節——這句話，她說了上百遍。見她興高采烈，我不忍令她失望。唉，真希望她像歌莉一樣直率……對了，阿樂，剛發售的比卡超遊戲，麻煩替我留一盒。」
「別再寵那臭丫頭！」話聲未落，二人已異口同聲地怒斥。
「禮物貴重與否，千金小姐決不介意。專注於心思方面吧。」阿樂喝了一口牛奶咖啡，頭頭是道地說：「讓本大爺做個榜樣。我買了個水晶球擺設，拆掉了發聲裝置，換上新的，令它奏出阿雪喜歡的曲子。聖誕節當天，我會親手送這傑作給她。」說著，他傻笑起來，沈醉於脫離現實的白日夢中。
猥瑣的神情很噁心。哲生忍不住潑他冷水：「傻瓜，阿雪那天要當值。」
「哼，低級錯誤，本大爺絕不會犯。」質難在前，阿樂胸有成竹。「肌肉大叔上個月致電給我，說臨近年尾，電腦系統要做全面檢查，順便更新一下各個軟件，所以想找個主修電腦的人幫忙打點。」
「幫忙打點？這還算是秘密組織嗎？」哲生一聽，喉嚨即時嗆著，差點把礦泉水都吐出來。「沒猜錯的話，當是連車馬費也不發放的義務工作。」
「能與阿雪獨處一地，抵上千金萬銀！」
「司主，絕路一條，回頭是岸。阿雪條件很好，卻有個麻煩的襟兄。」公事上，哲生尊重文約翰；但私事方面則是不敢恭維，總之少接觸為妙。「阿雪一向疼愛姊姊，仰慕姐夫。你愛她，就得討好那人見人怕，車見車走的筋肉人。」
「愛情價更高！沒有人可以教我放棄！」話不投機，阿樂便回過頭來，希望尋求子直的認同：「子直正跟女神談戀愛，一定深諳這道理。」
「吓，問我嗎？」子直一時愣住。從前，每當涉及這類話題，他只會事不開己地豎起耳朵，任由阿樂自吹自擂。如今當上焦點人物，不免無所適從。
「說起來，你們私下的約會如何？」哲生出奇地感興趣。「阿翔、朗逸跟我萬萬不願向女子組打聽。三個婆娘會嘲諷我們是八卦公。」
「其實不是特別的節目。」子直整理一下記憶，平靜地數算：「我們逛過兩間博物館，在港大聽過三場講座，又參觀過她的溜冰練習。啊，上月中，我們在油麻地電影中心看了《藍白紅三部曲》的重映。」
「紅白藍？」阿樂的腦袋有點跟不上。「講水客貨的故事嗎？」
「歐洲電影，不懂就住口。」哲生煩厭地答後，又狐疑地謂子直：「老兄，這些都只是普通的社交活動。嗱，某天，筋肉人要開緊急會議，便半請半迫地差我陪霜姐姐看夜場、吃晚飯。我最後還送了她回家。這比你提及的更親蜜，但絲毫不代表我們有任何瓜葛。明白我說甚麼嗎？」
「實話實說，我亦藉故跟阿雪吃過飯，但還是談不上甚麼進展。照理而言，真正的情侶，一定擁有一些深刻、獨特的共同回憶。」阿樂放下紙杯，輕輕擦去唇上的牛奶泡沫。「算了，現在尚且為時未晚。這個聖誕節，你有何計劃？」
「根本不用我計劃。姬絲汀娜一早有了主意。」一說至此，子直不禁托著兩頰，雙目無神，沒精打采。「不知伊月姐跟夢怡胡說了甚麼，她居然提議平安夜晚上，到茶餐廳吃聖誕大餐，更選定在佐敦賣澳洲乳製品那一間。為了過二人世界，她吩咐瑪利亞照顧歌莉，不許隨行。」
「嘩！那一間？隨時留下精神創傷啊。」為了安定受驚的心靈，哲生急忙喝光整杯礦泉水。「據我所知，她的三餐皆由瑪利亞負責。在港大，除了最高級的一間教職員餐廳外，她未曾踏足過其他大學飯堂，更遑論是西環街頭的平民食肆。」
「兄弟，換地方吧。普天同慶的日子，沒必要挑戰魔王城囉。」阿樂也一邊嘀咕，一邊繼續喝甜得要命的咖啡。「重度公主病，非凡人之輩能承受。果然阿雪才是天使。」
「某程度上，她真是一位公主嘛……」子直無言以對。
~待續~
