Chapter-11a 喪失
「Uncle、auntie，請節哀順便。」年青俊朗的主診醫生微微鞠躬，平靜地轉身離開了。二哥志武果真交遊廣闊，遠至港島東區醫院，也能碰上大量相熟的醫生、護士。從兒科到腫瘤科，男男女女的臉孔，伴隨重重覆覆的安慰語句，來了，去了。
子直一臉木然，癱坐在走廊的長椅上，由得散漫的目光遊走於木門敞開，烏燈黑火的病房內。肺部感染引致急性器官衰竭——腦細胞短路，理解不了任何字元。明明月初才見過，明明只是幾聲咳嗽，明明嫲嫲比他堅強……奈何逝者如斯，不舍晝夜。隕星不再發亮，停頓的心臟不再跳動。
「美國聯儲局的記者會剛結束，我和媽媽要回公司開視像會議。」華龍一邊瀏覽手機的網上新聞，一邊囑咐兒子：「阿文、阿武，餘下的手續交給你們了。如要簽文件、付費用，你們隨時聯絡田秘書，我會把空白的支票和授權書交給他。」語畢，他披上度身訂造的西裝外套，急步起行。略見微絲血管的眼球，一直聚焦於五點五吋的屏幕。
「時候不早，你們都早點回家休息。」麗鳳也急忙拉上手袋的鏈扣，掛在肩上。「新界路遠，子直跟哥哥回跑馬地吧。」摸過子直的腦瓜後，她從速追上丈夫。成功的職場女性，哪怕腳踏三寸鞋跟，也不許落後於人。
待夫妻的身影遠去以後，大哥志文才開腔：「其實我回中環辦公室一趟。趕過來時忘了取案頭的文件。關乎假期後開審的貪污案，不容有失。」小事一宗，固然不是存心隱瞞母親，不過不欲阻她起行而已。將心比己，每次前往法庭的時候，他也不與願為任何人事浪費分秒。又不是三歲小兒，總之手續辦妥，弟弟安全回家，自然無人過問。
不等兩名弟弟回應，志文已挽著公事包，穿越區隔病房範圍與公共通道的大門。橐橐，皮鞋踏在光亮無垢的純白地板上，節奏響亮有致，迴盪不絕。直至遠處的升降機門關上，室內才復歸應有的寂寞。
「杜大狀貴人事忙啊！」大哥強行推卸責任，志武當然不滿。自己何嘗不是錯過了結交高層的聖誕酒會？但無從否認，醫院內的大小手續，全家上下都不及他清楚。「子直，我先跟當值護士長交待兩句，待會載你回家。」沒辦法，夜深人靜時，總不能丟下弟弟。
「為甚麼……」子直卻是牛頭不對馬嘴，只管兩手按膝，頹然垂首，抽抽答答。「爸媽也好，哥哥也好，為甚麼你們全都這麼淡漠？」
「哪裡淡漠？我們不是都來了麼？」歇斯底里的病者親屬，外科醫生習以為常。弟弟終究年輕，又帶點傷春悲秋的文人習氣，怪不得的。「嫲嫲本身年事已高，又曾經中風，免疫力難免不足。」
「你們不要把事情視作理所當然！」子直聽得氣憤，不禁厲聲斥喝。淒淒戚戚，淚流不止，一滴一滴地沿臉龐滑落。守在櫃台的護士見之，不敢貿然斥他吵鬧，一時左右為難。
「生死有命，強求不了。嫲嫲見你這麼軟弱，肯定死不瞑目。答應二哥，哭過以後，挺起胸膛，重新振作，勇敢面對明天……」
「像你們，工作的工作，玩樂的玩樂，若無其事，一切如常嗎？丘比特離開時，你們自命清高。現在輪到嫲嫲，又擺出這副模樣！」頭頭是道的老生常談，在子直耳內，一律淪為連篇鬼話。「是我們的嫲嫲、媽媽的奶奶、爸爸的媽媽！」正是激動，胸口再度絞痛，惟皮肉之苦，難以與淌血的心相題並論 — — 根本分不清痛苦的源頭。
「丘比特？」久違的名字，教志武愕然。原來這孩子的傷來自那麼遙遠的日子。「原來你仍未放下那件事？」儘管同為當事人，他卻無法憶起相關的畫面，彷彿被拒於那個僅餘下弟弟的時空之外。事到如今，除了默然坐下，凝聽無力又無聲的控訴，他再無主意。
「你是知道的，這世界虧欠了你。」混亂的思緒之間，憂鬱的聲音無緣無故地響起。非男非女，莫知其名，卻是精切地撼動了傷痕累累的心房。「你，杜子直承受不了……我，杜子直承受不了！」
「Merry Christmas and happy new year！」
就是因為這句祝福語，文約翰堅持聖誕跟元旦乃同一回事，大家只准慶祝一次。到底，從茶點飲品到燈油火蠟，舉行派對的支出通通歸入員工福利，對支部的預算構成不少壓力。不過，管理層的煩惱，位居下層的年輕人豈會關心？及時行樂，方為大道呢！在控制室後方的長桌上，蛋撻、蘋果批、葡萄鬆餅、黑森林蛋糕整齊陳列，肉醬千層麵、菠蘿香腸串、意式薄餅、煙肉薯蓉、雞翅膀、烤肉丸、汽水、果汁，一應俱全。
「阿雪，吃蘋果批嗎？新鮮出爐的。」派對甫開始，阿樂搶著大獻殷勤。心儀對象的口味喜好，自當事先打探得一清二楚。知己知彼，百戰百勝——中學讀了六年中國語文，最大的收穫莫過於這句古語。
「謝謝。」帶著微紅的臉頰，阿雪靦腆一笑，雙手接過圓碟。
「喂，是誰放你進來的？」猥瑣的狼相，總叫哲生火冒三丈。忍無可忍，先大喝一口有汽橙汁，繼而罵曰：「這分明是保安漏洞！」
「真是寡情少義。」阿樂不以為意，隨手取了一件黑森林蛋糕，一小口一小口地悠然品嚐。「寒假以來，我每天在此幫手，朝九晚五，勞苦功高。賞我一件蛋糕並不為過，豪哥同意嗎？」
「在我面前，誰敢以『勞苦功高』自居？」形形色色的飲料當前，阿豪依舊不為所動，一心鍾情黑咖啡。咖啡因成癮已久，泥足深陷，至死不渝。「但多虧這發情的笨蛋，我才保住深宵時份的私人時間。司令最愛佔人便宜，有人送羊入虎口，死不足惜。」
「聽到了沒有！」顯然字字都包含輕蔑，阿樂卻如蒙受褒獎般，一臉得意洋洋。「多餘的不是我。」目光一轉，直投向長桌的彼端。歌莉正是一屁股坐在圓椅上，開懷地大吃大喝。骯髒的左手拿著蛋撻，油膩的右手捧著薄餅，口裡還咬著大塊鬆餅，應接不暇，忙碌得很。
「小丫頭怎麼丟下主人，獨自行動？」伊月同樣看不順眼。
「家裡太悶了！哥哥不理我。」歌莉理直氣壯地回答。「更重要的是，歌莉期待大家的禮物！」水汪汪的大眼睛眨個不停，似是在模仿動畫或寵物節目的技倆，妄圖展現惹人憐愛的氣質。
「沒禮物給你！」阿翔與朗逸即時同聲反駁。的而且確，眾人由始至終見到的，只是個貪得無厭的小鬼頭。
一年一度的派對，子直卻為傷痛所困，無心出席，大家豈不可惜。奈何這是至親之喪。同伴也好，好友也好，聽起來親密的關係始終存有底線。到底是外人罷了，所謂分擔顯然是不明人情世事的的妄言。
「說起來，直直還好嗎？」夢怡伸出短小的舌頭，舔著烤肉丸上的日式照燒醬。「足足幾天沒有見過他了。」派對後緊接尖東海旁的街頭表演，她索性提早換上模特兒公司提供的服裝——翠綠連身短裙，配襯鮮紅毛絨外套，下加白毛長靴，胸前掛著鈴鐺，頭上頂著亮銀色蝴蝶結。乍看之下形同一株聖誕樹，傻兮兮的。
「哥哥跟平日沒甚麼大分別。不是看書，就是發愣。」歌莉一口氣把整個蛋撻塞進櫻桃小嘴中。「我的哥哥可不會被小小挫折打垮！」酥皮和蛋漿填滿了口腔內的每一寸空間，口齒難免不清。
瞧見那張志得意滿的嘴臉，一直埋首吃甜點的小蓮都要搶白：「換而言之，你從未想過替主人分擔甚麼。」只要信心滿滿，萬事皆可不管，腦筋靈活得叫人折服。普天之下，恐怕只有子直甘願容忍她呢。
「我正是替哥哥分擔消化不良的風險！」小丫頭倒是不畏譏諷，釘嘴鐵舌，依然故我。「還有雞翅膀和菠蘿香腸串嗎？」難得主人不在場，更是變本加厲的大好時機！
大家吵吵嚷嚷，唯獨姬絲汀娜孤形單影，悶坐在角落的沙發上。蒼白的十指捧著玻璃杯，乾燥的薄唇銜著飲管，可惜無心吸啜。足足半個小時了，橙汁的水位原封不動，香甜的味道早已消散於微冷的空氣中。幸虧瑪利亞尚在廚房協助阿霜。忠心的女僕一旦望見這副容態，定必難過又愧疚。
「小公主怎麼樣？相思病發？」
若男握著亮麗的銀色鋁罐，在她身旁坐下來。拔開拉環，仰起頭來，提起手腕，黑褐色的無糖可樂咕嚕咕嚕地流入喉嚨。比起疊在長桌上的，這一罐乃直接取自咖啡店的雪櫃，格外冰凍透心。「有否打電話給他？」胃裡的二氧化碳過多，沿食道一湧而上，教她忍不住打了個嗝。
「好幾次打開了電話的聯絡人目錄，但最後都放棄了。」姬絲汀娜放下玻璃杯，落寞搖首。「總是害怕接通以後，只聽到阿直客氣地說『沒事』、『謝謝』之類的話，就像在應付一個可有可無的普通朋友。」
「傻妹，只是普通朋友，子直就不會兩度飛身救你。你心知肚明。第一次是硬邦邦的水泥地，第二次是雨中的泥坑，不相伯仲。」打嗝不是壞事。肚皮一縮，嘴巴一張，胃氣、冷空氣、冤屈氣通通傾吐無遺，痛快又舒暢。可惜千金小姐幼承廷訓，不可能理解失儀的舉止。
「母親大人離世時，親友的慰問源源不絕，但我當時只覺得又倦又煩。兩年後，父親大人再娶，更令我相信寂寞和悲傷將無止盡。直到那個夏天，我遇上了阿直。他為了挽回我的寶物，拼命爬上老榕樹。那一刻，我赫然發覺，世上還有人願意明白我，支持我，守護我。阿直撫慰了久未癒合的傷，還創造了勇氣和夢想……」
「因此，現在角色對調，你沒信心回報恩情。」若男一瞄，馬上留意到那雙沈醉回憶的藍眼睛。若有若無的淚光，苦甜交雜，欲語還休。「想要的不是單向的傾慕，而是彼此對等的戀愛關係，對不對？」
「硬是覺得跨不過我們之間的距離。牽手也好，相倚也好，始終無法實實在在地抱緊阿直的心。」姬絲汀娜垂下手，抓住擱在裙擺旁邊的禮物盒。「聖誕節本是打破隔閡的機會，誰知上天傳來噩耗。」Ａ４紙左右的大小，收藏著未知的真心誠意。印上純白雪花圖案的鮮紅花紙，恰似融和了她的冰與他的炎。外面再繫上一條淡金色緞帶，更是緊密穩妥。
「既然艱難如此，」若男煞有介事地放慢語速。「不如及早放棄？」
「不，我不會放棄！絕對、絕對、絕對不會！」姬絲汀娜急得跳起來，大聲嚷嚷地澄清。可惜一鼓作氣過後，哀愁的漣漪轉眼泛起。「問題是……不過是……『你沒法愛我，不管你再怎麼努力，你痛苦地愛著你對我的愛，而你對我的愛卻不愛你。』Franz Kafka曾經這樣說。」內心再倔強再自信，也敵不過稱作「現實」的考驗。雙腿一軟，腰骨一傾，迫使她再度倒在沙發上。
「是啊，世界從來都是殘酷沒趣的，容不下甚麼公主、王子。」若男故作苦惱地向後一倚，把手肘架在沙發背上。「但照理而言，世上也不可能有龍、魔物、超能力和秘密組織，不是嗎？」
「若男姐……」粗中帶柔的弦外之音，姬絲汀娜霎時間似懂非懂。
「下三流的奇幻故事，還計較甚麼人情世故！」罐中汽水所剩無幾，若男索性昂首閉目，一飲而盡。「既然一心要當幸福小公主，就給我任性到底，怎樣也不放過最愛的王子殿下。」無糖配方淡而無味。反正從來不奢望籍此吸取任何營養，當初何不痛痛快快，選擇可口又可樂的原味配方？
「任性到底，怎樣也不放過……」姬絲汀娜暗自唸了幾遍。本為千頭萬緒所縛，如今順著人家的點化，腦筋一轉，乍然望見了一抹悅目的曙色。「我明白了！謝謝你啊，若男姐！」一聲吶喊，響徹四方，愁雲盡散，精神抖擻起來。「人來，本公主想吃美味的蛋糕！」真的是醍醐灌頂？天知曉。
「自己過去拿！」大小姐樂極忘形，為人大家姐的忍不住出手教訓。捏著那回復了光彩的臉頰，痛得她怪叫一聲。眾人見之，一律忍俊不禁——憂心了大半天，總算放下心頭大石。要知道，失志沮喪的王子，最需要的正是深愛著他的公主。假若連公主也倒了下來，那麼整個童話就會土崩瓦解。
從未試過這麼怨恨除夕。三、二、一，呯！呯！呯！過去二十四小時，璀璨的煙火與不絕的狂歡，從國際換日線的東邊開始，連綿整整四十萬公里，最終圓滿地從西邊返回界線。全球七十幾億人類，不計錢財，不講種族，不問階層，不分男女，同心協力幸災樂禍——新一年的起點，正是嫲嫲在滾滾塵世的終點。
～待續～
