Chapter-4b 魅影
警報聲嗚嗚作響，紅色訊號燈不停閃爍。不消三秒，二樓的自動門敞開，文約翰就從司令室急步而出，邊下樓梯，邊高聲詢問：「出現了魔物嗎？快報告詳情。」
「收到。」阿雪趕回電腦操作台前，忙碌地處理湧現螢幕的訊息。「確認探測到天外能量反應，屬於魔物等級，地點為沙田濾水廠與港鐵筆架山隧道入口之間的地帶。」
「就是沙中綫地盤附近嗎？可能是工程觸動了地層。子直聯同 Red Team 出動。」文約翰落至地面，不慌不忙地發號司令。「阿雪，通知港鐵車務控制中心，準備訊號故障。阿豪，要求警方封鎖附近路段，尤其是徑口路和車公廟路一帶。現場太接近民居了。」
控制室的人員就位之際，哲生等人亦轉過身來，準備出發。剛換更，Blue Team大可以優悠地看戲。若男還故意在哲生耳邊打趣：「早五分鐘，出動的就是我們。」
「當我運氣不濟吧。待會還要照顧那窩囊。」哲生抱怨了一句，繼而領阿翔和朗逸離開控制室。子直亦記得現在當到車庫去，便打算抱起歌莉。歌莉卻掛念桌上的蛋糕，硬要再取一件。沒辦法，只好隨她所願。遲一步動身的子直，匆匆追趕遠去的三人。唉，沒了歌莉，就用不了劍，所以一定要時刻帶著她——這樣的話，豈不是比之前更不便！
此時，姬絲汀娜察見了子直的憂慮。到底是第一次正式出擊，自己當初也是緊張兮兮的。「阿直，加油！」竭力的打氣聲，一時蓋過了警報。
基地的車庫，即疊水商場的公眾停車場，位於負二樓。每逢出動，大家便會乘不停其他樓層的特快升降機，直達該處。鐵門一開，穿越偽裝成走火通道的出口，登上運輸部準備的車輛，分秒必爭——事關重大，子直私下實習了這過程好幾遍。
然而，甫踏進升降機，他就渾身不自在。局促的氛圍，壓迫得令人窒息。從鐵門上的倒影可見，哲生三人並排於後方，一律板著臉，沉默不語。更難堪的是，朗逸褲上的破洞很礙眼，叫他總是不自覺地凝望倒影上的那位置。要知道，他看到別人，別人同樣看到他。唉，垂下頭來吧。歌莉在他懷中吃著蛋糕，又搖頭揮手，逗弄自己的倒影，好不自在。
根據「神諭」的編制，龍王是為戰鬥主力，獸王負責從旁支援。兩者各司其職，戮力消滅魔物。謬誤在於，如哲生般完美的男子漢，怎會甘心為他搖旗吶喊？至於阿翔與朗逸，同樣成熟可靠。相較之下，他自問裡裡外外均是個乳臭未乾的小子而已，決非大將之材。諸君不滿，理所當然。
無論如何，出擊在即，總得溝通一下。他吸了一口氣，主動回頭開腔：「請問打算用甚麼陣式？戰術手冊的基本陣式，我都背熟了。」比起倒影，真實的三人更見威嚴。三組目光，六隻眼珠，黑洞似的。
「又不是學校考試。就算把陣式背得滾瓜爛熟，你也跟不上我們。」朗逸一盆冷水澆在他身上。「事先聲明，我們跟女子組的風格迥然不同。你哄得她們開心，不代表在這邊也能春風得意。」
「才不想被你拖後腿。」阿翔馬上附和。「堂堂龍王，又有司令和大小姐撐腰，固然輕鬆。行動出錯，受罪的是我們。」
「別吵了。」哲生止住二人，再跟子直道明：「身為 Red Team 的隊長，我不認為你能配合全隊的行動。與其強行合作，不如單打獨鬥。因此，我打算用零號陣式。」語氣平實而有力，充滿權威。
所謂「零號陣式」就是由獸王組成包圍網，讓龍王在指定範圍內作戰。除非魔物逃至邊界，否則獸王只需要保持戒備。子直明暸，三人是要明正言順地作壁上觀。不用合作，不用幫忙，不得抱怨，不得依賴，各安天命。
「豈不是只有哥哥動手？你們躲懶！」透過主人的記憶，歌莉亦了解這陣式的意義，頓然厲聲投訴。子直卻一手堵住小小的嘴巴，免得再生事端。
「你是龍王，就要學懂承擔。之前臨時跟姬絲汀娜組隊，我們也是使用這陣式。任務最後安然完成。」跟放肆的小鬼糾纏，毫無意義。他擺出略帶挑釁的眼神，斬釘截鐵地道：「我的英雄之道簡單易懂：履行上天賦予我們的責任。你若果持疑不決，乾脆不要插手。」
不要插手，打道回府？不，在尋回七歲的自己前都不得停步。這可是對自身許下的諾言！子直於是嚥下一口唾沫，點頭答允：「明白，交給我吧。」敵意和嚴厲背後，他篤信哲生的正直。那隻身力敵九尾狐的身姿，依然歷歷在目。好一個真英雄，道理當由他主持。
叮的一聲，鐵門敞開，再瞧不見來自身後的倒影。取而代之的是前路。德華叔早已把黑色七人車駛來，拉開了中間的車門。沈甸甸的一步，子直毅然邁出，於眾人之先。
白日縱使依山盡，餘暉仍舊耀眼。瑰麗的橘紅佔據半壁天穹，與東方的靛藍分庭抗禮。金光映照，汗水晶瑩閃亮，珍珠似的，一顆接一顆地滑落臉龐。沙田濾水廠外，無人車道上，與東鐵綫的路軌僅隔一堵標明「閒人勿進」的鐵欄柵。縱然平日乘車往來無數遍，他從未注意此地……
可不是感慨的時刻。慌忙轉身，舉劍，及時擋住尖銳堅硬的骨爪。是一頭身披漆黑斗篷的人型魔物。寬闊的兩袖藏著一雙三指骨爪，兜帽底下是一張焦炭似的，輪廓扭曲的臉孔。代表眼、鼻、口的五孔勉強可見，叫人聯想起西洋名畫《吶喊》。嘶叫微弱，縈迴耳邊，儼如鬼泣——確實是鬼，因為牠一直飄浮於半空，斗篷下方空空如也。
對比九尾狐一役，子直不但具有以火制火的優勢，顯然感到吃力。任憑他如何揮舞長劍，魔物都輕鬆避過。其肢體太柔軟了，沒骨骼似的，隨意屈身扭曲。左一砍，右一閃；右一刺，左一避，沒完沒了，徒然耗費體力。喘息之際，冷不防骨爪一摑，險些就保不住半邊臉蛋。
「敵人是生臉孔。」哲生通過無線耳機，指揮大局。「本地的常用資料庫未必有吻合的記錄。阿翔，改用東亞地區的資料庫。」他駐足在濾水廠的圍牆上，目不轉睛地觀察戰況。雖說不願出手，但隊長一職的份內事，依然應該辦得妥妥當當。
「清楚明白。」阿翔依照陣式安排，守在濾水廠對面的草叢後。他捧著平板電腦，設定好資料庫，再高舉配備於裝置底下的鏡頭。可惜拍到畫面不是遭子直阻擋，就是僅見魔物的背影。一團黑壓壓的物體，掃瞄程式如何辨認？「杜子直，求你好好牽制那傢伙。」氣結地呢喃的一刻，一股無形的力量乍然打了他的左肩一下。又有甚麼魍魎嗎？不，洞悉真相的他緊握右拳，猛地向後方一捶。
「哎呀——」
先是一聲怪叫，地上的雜草野花繼而全數屈折，呈出一個倒臥的人形。朗逸慢慢地現出了真身。軍綠色結晶長在他的背脊，構成了爬蟲類的脊棱和捲曲的尾巴。是變色龍的隱身能力。「喂，你差點打中我的眼珠！」他揉搓著紅腫的鼻頭，怫然控訴。
「你自討的。」阿翔靈光一閃，想起連環快拍的功能。多幾張圖片作參考，應能更準確地核對資料庫的紀錄。「滾回崗位。又想聽司令訓話嗎？」
「山高皇帝遠！不開通訊線路，控制室哪知道我們在做甚麼。」朗逸展示關掉了電源的耳機，一臉得意洋洋。「這魔物平平無奇，由得小子慢慢玩吧。」
「慢慢玩？此處蚊蟲亂飛，我才不願久留。」快門咔嚓咔嚓，即刻拍得數十張照片。背面、左上角、右下角，上半身、下半身……都是瑣碎的部分。二話不說，他把照片全數匯入搜尋程式。
「Relax，香港人。寓工作於娛樂嘛。」朗逸倒沒返回原位的意思。「我想了個主意。那個杜子直跟他的精靈實在放肆，我們不是應該給他一個下馬威嗎？ 不如挖個大坑……」他的笑容不自覺地添上一分狡猾。褲襠的仇，總得相報。
「孩子氣。」阿翔倒沒有興趣。搜尋程式終於開始運作，但這回使用的資料庫畢竟包含中國、三亞和日本等文化圈，神話傳說仿如恆河沙數，進度自然緩慢。
「朗逸在幹甚麼！」耳機倏然響起哲生的咆哮，害阿翔的耳膜一時發痛。他連忙厭煩地拍一拍朗逸的肩，著他望向濾水廠的方向。原來哲生正怒目雙向，不斷打出「返回崗位」的手勢。行蹤敗露，朗逸惟有失望地重啟耳機。但他還是故意拖慢步履，以表不滿。
在戰場的中心，子直仍跟魔物糾纏不下。如章回小說言，「三百回合」過後始終不分高下。其實，他已得出一點頭緒，但腦袋忙於應付骨爪的殺意，實在無閒組織具體的計策。
「Calling Red Team。最新消息，下班的人潮開始鼓譟，九龍塘站的職員幾乎被擠出月台。」阿雪不忘催促眾人。「港鐵要求五分鐘後恢復通車。」
「十分鐘。」哲生搶著還價。「我們何嘗不想下班？」
「控制室這邊也很為難……」
「五分鐘吧。」子直突然介入對話。再次擋住來襲的骨爪後，他回首望向哲生，報以堅決的眼神。哲生不禁咬著唇，左思右想。
「好。龍王保證，我無異議。」
終於得哲生答允，子直安心下來。再次望向怪異的敵人，他放棄胡亂進攻，反而稍為後退，穩住馬步。眼前的不是虛無縹緲的幽靈，而是確實擁有形體的魔物。就如九尾狐的尾巴，能量核心一定藏於斗篷底下。左搖右擺的動態看似無法預測，但細心觀察的話，亦不難找出到重心的位置……驀地，他提起劍，左手豎起劍指，按著劍身的末端，朝劍尖的方向一掃，火焰隨指頭的軌跡燃燒起來——要上演「天師捉鬼」了。
帶著灼熱的利刃，重新踏出箭步。魔物見之，也舉起了骨爪迎擊。交鋒的一刻，子直集中精神，讓意識進入加速狀態。指爪緩慢而至，他俐落地側身避開，同時橫置劍刃於腰間的高度，攔腰一斬。如他所料，這一次實實在在碰到了魔物的本體。再乘勢使勁一推，劍一鼓作氣地割破斗篷。待意識回復正常，魔物的身體已斷開兩截，灰飛煙滅。
哲生的眼球緊緊盯著連串動作。言而有信，這小子尚算保住了龍王的名譽。但，心中不爽絲毫未減。繼承任何一條龍的力量也可以，為甚麼偏偏是烈火龍？他何德何能？最初加入組織時，他花了許多日子閱讀資料庫的文獻。甚麼「見龍在田」、「隰有游龍」、「鯉躍龍門」……古籍中的疑難全都讀懂了，喜不自禁。更引人入勝的是遠古香港的傳說大戰。烈火龍力敵千軍，以一己之力拯救世界，英雄形象舉世無雙。他立志，就算無法成為龍王，也得以此為理想。反觀杜子直，貴為烈火龍的傳人，得天獨厚，氣魄、功架卻一律欠缺。先賢的遺志可是徹徹底底地遭到侮辱！
「任務完成。」向控制室匯報後，子直放鬆五指，讓長劍變回歌莉的形態。抬頭仰望，天色趨於深邃。靜心感受，月明星稀，涼風吹送，蟲鳴悅耳。第一次正式作戰，總算不負眾望……
「且慢，天外能量還未消失！」
阿雪的回覆教子直一時愕然。不是消滅了斗篷怪客嗎？那一劍可是不偏不偏的！惶惑之間，他欲取回武器，便朝歌莉伸手。但十指未及相碰，一個怪影驀然飛撲而出。千鈞一髮，子直放棄拔劍，轉身抓住對方的肢體。可是，怪影力大，不斷推他向後，衝破鐵欄柵，直入路軌的範圍。球鞋的鞋底勢必磨破，子直只好咬緊牙關，讓發勁的雙腿陷入路軌上的碎石堆，才勉強止住去勢。
「哥哥！」歌莉又急又慌，欲追上去，卻無力跨過倒下的欄柵。
全力抗衡的子直至今方驚覺，自己捉住的又是一雙骨爪。眼前的魔物，跟剛才的形貌相似，惟一身漆黑為蒼白取代，兜帽底下的怪臉活像漆上了石灰一般。而且這傢伙長得更高，子直連他的下巴也觸不及。
「這是無常！」經過漫長的搜尋，阿翔終於找到答案。「中國神話的鬼差，一黑一白，採取二為一體的行動模式。若果其中一個個體遭到消滅，其力量會全數轉移至另一者身上。」
「不如留待明天再說！」哲生一邊抱怨，一邊從壁上跳下來。紅光一閃，結晶打造的利爪旋即裝備至其臂上。「誰人負責守住那位置？怎麼不知敵人埋伏？」情況危急，陣式也好，心結也好，都得暫時擱下。但遠水不救近火，他也無法馬上趕到子直的位置。
憑藉身高之利，白無常漸漸壓倒子直。子直理解，要是放手，骨爪定會撕開他；但僵持下去，已屈曲至極限的腰骨和腿骨都會折斷。正是進退不得，束手無策。到了最絕望的境地嗎？尚未，雪上總會加霜。隆隆的巨響，鐵軌的震動，呼喚出兩盞從筆架山隧道鑽出來的大光燈。刺眼的白光迫子直回頭，豈料另一邊又有同樣的強光照射過來——羅湖方向與紅磡方向的列車同時駛來！
「哪個笨蛋恢復行駛！」
靈力再厲害，也擋不住全速開動的列車。時間無多，兩個車頭的線條已清晰可見，恐怕兩位車長亦隱約見到這荒誕場面。生死之間只餘下一道下策。於是，他把力量集中在雙手，讓指掌燃燒起來，擺出一副要熔掉骨爪的勢態。兩團近千度的火光，白無常瞬間叫苦，蠻力不由自主地減弱些許。子直迫不及待，乘勢發勁，一面推開白無常，一面借力向後一翻，滾出路軌範圍。紅磡方向的列車疾速而至，剛好跟他擦身而過。
白無常沒這般幸運，迎頭撞上了羅湖方向的列車。戛然一聲，重傷的牠頓時化為紫色光點，隨風而逝。年輕的男車長雖未有清楚看到魔物的身影，但單是看到車頭玻璃上的裂縫，就已驚惶失色。不管三七二十一，他立即拉下緊急煞車的手掣。乍然停頓的車輪劇烈地磨擦鐵軌，噴出形如長蛇的火花。
一頭落在土中的子直疲憊地爬起來，吐出口中的泥巴，拍一拍燻黑的兩掌。舉起頭來，便見十二節列車近在眼前。車廂燈火通明，映照出無數人影跌跌撞撞，大呼小叫之聲此起彼落，騷動不絕。
糟糕了，他暗叫。
～待續～
