Chapter-8a 罪過
新學年之初，校長宣佈舉行年度活動，名曰「校園花草齊愛護」。低年級生三人一組，輪流於課後料理花圃。美其名為培養學生的愛心，實際上是減少聘請園丁的開支。到底是資助中學，財政壓力沈重。
是日輪到子直值班，同行的有陳大川和趙鎮雄——隨機編配的分組結果，足以證明上天多麼酷愛折磨他。幸虧所謂「花圃」只是一處架起了鐵皮上蓋，陳列出數十盆栽的隱蔽角落。設備簡陋，自然毋須講究。澆一澆水，施一施肥，即可功成歸家。總之，效率愈高，存活機會愈大。
「杜子直，快看，這裡有一隻雞！」
大川的呼喚從不具善意。充耳不聞的話，稍後定當遭殃，只得萬般不情願地放下泥剷，慢慢回首過來。不出所料，未望見蓬鬆的髮型，視線就被滔滔水流淹沒了。鎮雄用澆花的水槍射向他，嘻嘻哈哈地嘲弄：「是一大隻『落湯雞』啊！」冷水肆意滲入眼簾，又痛又癢，萬分難受。
「停……」一試圖啟齒，水就灌進了嘴巴，直入喉嚨，害他差點嗆死。「我要告發你們……」他邊咳嗽，邊逃竄。可惜鎮雄全無收斂之意，水槍一直追擊踉踉蹌蹌的小子。
「好啊，把爸媽都喚來！」大川亦是洋洋得意。找老師這般慣技，哪個淘氣鬼料不到？就是熟諳子直的弱點，二人才有恃無恐。
被人戳中死穴，子直頓覺茫然。一想像父親收到學校來電的情景，左臉頰不由自主地滾燙起來。小學時留下的五指紅印，從未消退，更加昇華為一道惡咒：多餘的傢伙請安分，不許妨礙忙於正事的人。嚴厲的訓令深深烙印在血與骨。生而為杜子直，命數注定如此。無可奈何，索性蹲下來，垂著頭，喪家犬般任人魚肉，直至地老天荒……
「黃飛鴻駕到！」
是時，阿樂手執一把檸檬黃長傘，飛撲至子直身前。提起兩臂，撐開傘骨，堅韌的絹布擋下了水流。有仇不報非君子，阿樂乘勢旋轉傘子，讓水花飛濺向鎮雄。鎮雄一身濕透，慌亂地節節後退。豈知躲在其身後的大川跟不上步履，一不小心就跌在地上，還反過來絆倒鎮雄。二人摔一跤之餘，脫離掌控的水槍四處亂射，弄得遍地水窪。
「別理他們，走！」阿樂一手繼續撐傘，一手牽著子直的手瓜，領他從速離開。視野為黃傘阻擋，子直瞧不見二人的狼狽相……算吧，一切盡是依賴阿樂打救，沒資格以勝方自居。
潛藏花圃的凶器，一則泥巴，一則水槍。有見及此，阿樂從家裡攜來白襪、內衣，以及一套後備校服。沿地下走廊直跑進更衣室，子直便可把濕漉漉的衫褲通通換掉。想來，真的歸功於自己粗心大意，從不善待校服，迫老娘多買幾套，以應付不時之需。
「又麻煩你了。」更衣期間，子直慚愧地呢喃。「若我堅強一點……」
「是鎮雄跟大川心腸太壞。我覺得，現在的阿直沒甚麼不好。」阿樂兩腿張開，輕鬆地坐在一旁。「有本大爺在，你大可放心。」說著，自信滿滿的他拍一拍胸脯，惟力度過大，加上肌肉不發達，結果痛得他怪叫一聲。目睹滑稽模樣，子直難免忍俊不禁。歡笑聲中，他意識到，這世界尚存一絲慈悲，替他預備了這位摯友。
心電圖虛弱地顫動著，呼吸機呆板地一張一舒。曾經，在同一病房，同一床上，子直遇上扭轉人生的奇跡；當下迎接阿樂的，卻是鬼門關前的絕望。二十四小時以來，石化詛咒擴散不止，從指甲到內臟，昏迷不醒的軀殼無一處完好。鎮定劑跟肌肉鬆弛劑的份量再多，也是徒勞無功。
「約翰託我問你，通知了他的家人沒有？」查閱儀器的讀數後，侯醫生拾起病床前的排板，飛快地寫下一堆密密麻麻的數字。有何意義？不肯定，只是他想不出其他作為了。
「嗯，已用阿樂的手機傳短訊給阿姨，說要在我家過夜。」守在床邊的子直頹然應答。正是心力交瘁，哪有精力明欺暗騙？幸而適逢週末，麻煩相對少一點。要知道一旦驚動大學師生，就不可能靠幾句傻話矇混過去。
「隨便吧，失蹤一天就夠了。」侯醫生遲疑了片刻，決定道明事實：「他過不了今晚。」淡然平常的口吻，跟殘酷的語意不成正比。
「真的束手無策？」嘴巴就是不受控制，妄想尋覓無中生有的希望。
「人類科技對付不了天外能量。你不可能不明白。」侯醫生輕嘆一聲，不厭其煩地說明。「既然能量源自魔物的核心，唯一辦法是消滅魔物。」身為苦讀多年的醫生，要承認現代醫藥的無力，實不容易。
又過了一小時左右，子直走出病房，到控制室查詢搜索進度。已經來回了兩處多少遍？數不清。只能說，即使蒙上雙眼，他亦能直達目的地。說起來，超人的體質確實不可小覷。明明徹夜無眠，又沒吃過一頓飽飯，身體依舊健步如飛，任由主人折騰。
控制室大門一敞開，凝重的氛圍迎面掩至。自流浮山一役起，大家都忙不過來。阿雪操縱雷達，阿豪搜集網上情報，小蓮監聽政府緊急頻道，連文約翰也從二樓的司令室落至地面，親自指揮。人命關天，固然不容怠慢。更糟糕的是，那頭魔物的底細仍是撲朔迷離。幹麼同時出現了兩個反應？牠是杜拉漢還是戈爾貢？連串疑問，都意味事故背後另有內情。
三人正專心致志，不好騷擾。子直只好悄然走到文約翰身邊，輕聲問：「司令，有進展嗎？」是無止盡地重覆的詰詢。
「抱歉，雷達已調至最大功率。」文約翰雙手抱住結實的胸膛，沈靜地凝視大屏幕上的地圖。「之前紀錄的數據都送交總部分析。必要時，那邊會派出增援。」
「阿直。」姬絲汀娜驀地從後呼喚。一聞悉作戰出了意外，她即刻不顧文學院的聚餐活動，與瑪利亞匆匆趕來。摯友遇險，誰都會方寸大亂，為人女友的豈能坐視不理？儘管不知幫到甚麼，但她堅持一直留守。「肚子餓嗎？是霜姐姐造的早點。」她遞上了裝滿紙包蛋糕的藤籃。千金小姐不懂廚房事，僅能當個送貨員。能親手送上心意，於願足矣。
「謝謝。」子直隨手拾起一件蛋糕，木然啃了兩口。熱也好，凍也好，甜也好，鹹也好，味道與口感辨識不清。悲苦麻木了舌頭。他若無其事，只管一邊吞嚥，一邊到控制室後方瞧瞧歌莉。小丫頭枕在瑪利亞的裙擺上，睡得香甜，偶爾口齒不清地夢囈。
「阿直要提起精神啊。我相信林天樂一定吉人天相……」是發自真心的打氣說話，惟尚未語畢，姬絲汀娜已覺不妥——假若一句「吉人天相」即能解決問題，龍王何必冒死搏鬥？廢物般的蠢話，連扔進回收箱的價值都沒有。此刻，子直一言不發，未知是無心聆聽，抑或懶得質疑。無論如何，寂寥教少女無地自容。
「嗚 ——」
響起了，警報響起了！警報之聲，響徹控制室，和應著心中的渴求。子直頓然兩眼一亮，抖擻精神。「是魔物？」他把餘下的半件蛋糕塞進口中，恨不得即時出擊。
「確認魔物反應，地點為西貢萬宜水庫東壩。」阿雪不容有失，再三覆核螢幕上的數值，才敢開腔報告：「能量參數跟戈爾貢的相同。」
「小蓮，通知警方封鎖麥理浩徑第一段。」一收到好消息，文約翰立即下達各項指令。「阿豪，喚醒在休息室的Red Team。吩咐他們到停車場會合子直，全體十五分鐘後出發。」每字每句快而準，似是準備已久。
「司令，我可以馬上出發。」子直卻是迫不及待。「讓我先行！」
「不。」文約翰想也不想，銳目一瞪。「單獨行動太危險了。」
「我是烈火龍，天不怕地不怕！」子直咬著下唇，不忿地反駁。阿樂的生命可是落入了沙漏之中，分分秒秒都在流逝。只恨文約翰板著臉，分明寸步不步……好，以自己的辦法出動吧！下定決心的他跑到瑪利亞面前，二話不說地抱起了歌莉。
「阿直，冷靜一點。」娜絲汀娜大感不安，連忙從後拉住他的衣袖。
「別阻我！」
不耐煩的一吼，嚇得娜絲汀娜一抖，立即縮手。掣肘一去，子直就疾步走出了控制室，頭也不回——這倒不是壞事，至少娜絲汀娜望不見滿是厭惡、焦躁的眼神。原來，單憑蛋糕，單憑守候，單憑勸說，根本撫慰不了對方的傷痕。一想到這一點，少女的驚慌轉為沮喪。
將近正午，照理不難找來一輛的士。跑出升降機，爬上樓梯，推開咖啡店大門，終於來到街上。誰知，天意弄人，來回行車線上不見半個紅色物體！惆悵的子直東張西望，不知所措。抱著稚嫩的歌莉，能否騙來其他司機的同情心，乘一程順風車？急得連異想天開的念頭都浮現出來。
「嘟嘟 — — 」
身後傳來汽車的響號，難道奇想成真？立地回首一瞧，確實來了一輛黑色四門房車，惟車牌號碼異常眼熟——是運輸部的車！驚覺之際，車已停在他身旁。德華叔降下車窗，探頭出來，打趣：「龍王每次都乘的士，我們運輸部情何以堪？」他今天戴上了橘色頭巾，格外醒目。
剛才怒氣沖沖地出走，一轉眼又要人家幫忙，是否太不知恥？子直初時有點猶豫，然阿樂的性命要緊，實在無暇忸怩作態。硬著頭皮，羞愧地打開車門，鑽進車廂後座。坐下來，安頓好歌莉，再扣上兩條安全帶，德華叔立即腳踏油門，驅車而去。車速比平日更快，離心力緊壓胸口，迫得子直一直背貼座椅。顯然，文約翰終究讓步了。
「小子，聞說你剛才跟肌肉司令爭吵了一場。」在西沙路上飛馳期間，德華叔倏然挑起話題。「哈哈，勇氣可嘉，後生可畏！」
「別挖苦我了。」納悶的子直鼓起兩腮，刻意迴避映在倒後鏡上的目光。頭腦清醒了，方覺剛才的言行多麼野蠻可厭。暫且不理文約翰，最無辜的定要數姬絲汀娜。她的真心真意，竟換來一片狼心狗肺。冤有頭，債有主，要洩憤，就當找正確的對象 ——由始至終，滿腔怒火不為他人而燒，只欲狠狠焚燬卑劣的自己。
如果早些坦白，阿樂就不會出現在流浮山。初時情況未明，擔心連累無辜；後來則有「神諭」的保密原則。瞞騙阿樂的理由多不勝數。但是他心知肚明，牛不喝水哪能強按頭？歸根究底是他的罪孽。
不知何時，世界一分為二。一半是陳舊的、沈悶的、痛苦的，他永遠是可憐蟲；一半是新奇的、刺激的、快樂的，他當上了大明星。又不是被虐成癮，二擇其一的話，根本毋須考慮，哪怕阿樂也在那一半世界……如今兩個世界相撞，徹底崩潰，是他應得的懲罰。
此時，一滴水珠打在子直側面的車窗上，繼而沿著顛簸的車身無聲滑落。隨後，更多水珠降下，一點接一點，一串連一串，瞬間沾濕了四面的玻璃。光線折射，車外的風光柔和地扭曲，添上一分淒美。默然仰望，天穹上盡皆大片厚不可測的灰雲。多麼久違的景像。近來總是風和日麗，幾乎忘掉雨水的苦澀。
「恕阿叔多口，有時候，不用把所有責任攬到身上。」雨勢不大，難不倒德華叔。打開水撥，繼續追風逐電。「任何人都有需要別人扶一把的時刻。他們都願意伸手捉緊你。」
「我是烈火龍……」
「你是杜子直。沒有杜子直，烈火龍就不存在。」
當真如此？這一半世界的烈火龍，那一半世界的杜子直，無從相題並論。杜子直領受伏羲的恩賜，成為「英雄龍王」的新載體。這是神聖的重生，原來的杜子直難免要識趣地退場。這有何不好？不過是杜子直，一無是處的杜子直。單是眼前的細雨，就足以抹去其存在價值。
「我倒覺得，現在的子直沒甚麼不好。」
往日的慰勉猶在耳邊，他不敢苟同。沒有烈火龍，他可有機會重遇姬絲汀娜？沒有烈火龍，他能贏得眾人的信賴？沒有烈火龍，他早就被九尾狐燒死……是的，烈火龍拯救了杜子直，也證明了杜子直死不足惜。
「哥哥最了不起的……」又是歌莉的囈語。就算老天要倒塌，大概也驚動不了她。毋庸置疑，大家都在身邊，自己並不孤單。問題在於，眾人樂於關心的，是杜子直還是烈火龍？他不願猜，不敢猜。
一從大網仔路轉入麥理浩徑，旋即遇上標明封路的金屬路牌，路旁還有衝鋒車和數名警察駐守。一如既往，德華叔未有減速，視若無睹地越過路牌。昨天被交通組扣查了幾句鐘，一肚冤屈，現在神氣地絕塵而去，總算挽回半分面子。
封鎖範圍內暢通無阻，德華叔更起勁地踏下油門，時速增加至上百公里。痛快的同時，萬宜水庫的景色映入了子直的視野。雨在水上泛起無數漣漪，一圈一圈，環環相扣，一直擴散至遙遠的彼岸。那裡有一堵朦朧的長型黑影，堅實地橫臥於青山之間。
戰鬥在即，子直努力按捺千頭萬緒。無論如何，要救活阿樂的話，就必須揮舞烈火龍的劍刃，別無他選。那麼「杜子直」呢？管他的。
～待續～
